Karbon, hidrojen veya oksijen gibi periyodik tabloda yer alan 118 kimyasal elementen biridir ve doğada bol miktarda bulunur.
Elmas ve grafit gibi saf veya neredeyse saf formlarda bulunabildiği gibi diğer elementlerle birleşerek moleküller oluşturabilmektedir.
Bu karbon bazlı moleküller, insanların, hayvanların, bitkilerin, ağaçların ve toprağın temel yapı taşlarıdır.
Karbondioksit ve metan gibi bazı sera gazları da karbon bazlı moleküllerden oluşur.
İklim değişikliği bağlamında, "karbon" yaygın olarak, insanlar tarafından salınan en önemli sera gazı olan karbondioksitin (CO2) kısaltması olarak kullanılsada teknik olarak bu doğru değildir.
Karbondioksit, yalnızca her bir karbon atomunun iki oksijen atomuyla birleşmesiyle oluşur.
Bu kısaltma bazen kafa karışıklığına neden olabilir, çünkü "bir ton karbon" genellikle "bir ton CO2" anlamında kullanılsada, bilimsel bağlamda aynı ifade "bir ton karbon içeren CO2" anlamına da gelebilir.
Not:Her bir CO2 molekülünün ağırlığının çoğunu oksijen oluşturur.